Sublimationsdruck: was geht,was nicht

Sublimationsdruck ist das Verfahren hinter den meisten Fototassen und Sportshirts, und es wird oft mit „irgendwas mit Aufdruck" verwechselt. Der Unterschied ist aber grundlegend und erklärt, warum manche Wünsche sofort gehen und andere gar nicht.

Ich drucke selbst, deshalb hier die Version ohne Verkaufsprosa: wie es funktioniert, wo die Grenzen liegen und wann ich abrate.

Wie es funktioniert

Das Motiv wird zunächst spiegelverkehrt auf ein Spezialpapier gedruckt. Dann kommen Papier und Objekt zusammen in eine Presse, die auf rund 180 bis 200 Grad heizt.

Bei dieser Hitze passiert das Namensgebende: Die Farbe geht direkt vom festen in den gasförmigen Zustand über. Sie sublimiert. Als Gas dringt sie in die geöffneten Poren des Polyesters ein. Beim Abkühlen schließen sich die Poren, und die Farbe sitzt in der Faser statt darauf.

Daraus folgt alles Weitere: Man kann den Druck nicht fühlen. Er kann nicht abblättern, weil nichts aufliegt. Er verblasst kaum, weil er von der Faser geschützt wird. Und er ist nicht mehr zu entfernen.

Worauf es hält, und worauf nicht

Funktioniert gut:

• Polyester-Textilien, je höher der Anteil, desto brillanter, Sportshirts, Funktionskleidung, Fahnen
• Beschichtete Tassen, die weiße Beschichtung ist der eigentliche Druckträger, nicht die Keramik
• Beschichtete Metallschilder, Schlüsselanhänger, Fotopanels
• Mousepads, Puzzles, Kissenbezüge mit Polyesteroberfläche

Funktioniert nicht:

• Reine Baumwolle. Die Farbe findet keine Poren zum Einlagern und wäscht sich in wenigen Wäschen heraus.
• Unbeschichtete Keramik, Glas, Holz, Metall. Ohne Beschichtung haftet nichts.
• Dunkle Untergründe. Sublimationsfarbe ist lasierend, sie deckt nicht. Auf Schwarz sieht man praktisch nichts.

Weiß ist keine Druckfarbe

Das ist der Punkt, der am häufigsten für Überraschung sorgt, deshalb ausführlicher.

Der Drucker kennt vier Farben und mischt daraus alles. Weiß ist dabei nicht enthalten. Beim Druck auf Papier ist Weiß schlicht das unbedruckte Papier. Genauso hier: Was im Motiv weiß ist, bleibt die Farbe des Untergrunds.

In der Praxis heißt das:

• Ein weißes Logo auf hellgrauem Shirt wird hellgrau, nicht weiß.
• Ein Foto mit weißen Wolken auf beigem Stoff bekommt beige Wolken.
• Auf einer weißen Tasse stimmt alles, weil der Untergrund weiß ist.

Deshalb frage ich bei farbigen Textilien immer nach, wie das Motiv aussieht. Manchmal reicht es, den weißen Anteil durch eine Kontur zu ersetzen, manchmal ist ein Folienverfahren der bessere Weg.

Weitere Grenzen, die man kennen sollte

• Der Rand von Rundungen. Bei Tassen läuft der Druck bis kurz vor den Henkel. Ein echter Rundum-Druck ohne Naht ist bauartbedingt nicht möglich. Es bleibt immer ein schmaler Bereich.
• Nähte und Taschen. Wo der Stoff nicht plan aufliegt, kommt die Presse nicht gleichmäßig an. Motive über Seitennähte oder Reißverschlüsse werden ungleichmäßig.
• Sehr dünne Funktionsstoffe vertragen die Hitze nicht immer. Im Zweifel Muster machen.
• Der Vintage-Effekt bei Mischgewebe. Bei 65/35-Stoffen nimmt nur der Polyesteranteil Farbe an, das Ergebnis wirkt bewusst ausgewaschen. Schön, wenn gewollt.

Haltbarkeit und Pflege

Weil die Farbe in der Faser sitzt, ist Sublimation das haltbarste der gängigen Verfahren. Realistisch heißt das:

• Textilien überstehen normale Haushaltswäsche bei 30 bis 40 Grad über Jahre. Auf links waschen, keinen Weichspüler.
• Tassen sind spülmaschinenfest. Bei sehr aggressiven Reinigern und täglicher Maschinenwäsche verblasst der Druck über Jahre langsam, mit der Hand gespült hält er praktisch ewig.
• Sonnenlicht ist der größere Gegner als Wasser. Dauerhaft in der prallen Sonne (Fahnen, Autoscheiben) bleicht jeder Druck aus.

Wann ich zu etwas anderem rate

Ich verkaufe lieber das Passende als das, was ich gerade in der Werkstatt stehen habe. Zu einem anderen Verfahren rate ich, wenn:

• Ihr dunkle Textilien bedrucken wollt → Flexfolie oder Siebdruck
• Es reine Baumwolle sein muss, etwa aus Nachhaltigkeitsgründen → Folie oder Direktdruck
• Ihr Rückennummern und Namen für eine Mannschaft braucht → Flexfolie, das ist dafür gemacht
• Es sehr hochwertig und dezent wirken soll, etwa Vorstandspoloshirts → Stickerei
• Ihr mehrere hundert Stück mit einem einfachen Motiv braucht → Siebdruck wird dann deutlich günstiger

Sublimation spielt ihre Stärke dort aus, wo es farbig, fotorealistisch und dauerhaft sein soll: Fototassen, Sporttrikots, personalisierte Geschenke, Fahnen.

Häufige Fragen